De soort wordt soms opgedeeld in twee ondersoorten, Melanitta nigra nigra en Melanitta nigra americana, maar meestal wordt de laatste gezien als een aparte soort, Melanitta americana (Amerikaanse zee-eend).

De Zwarte zee-eend - Melanitta nigra)

De zwarte zee-eend is een eendensoort die behoort tot de onderfamilie Merginae van op zee levende eenden. Zwarte zee-eenden komen voor als broedvogel in Noord-Europa en Noord-Azië, waar ze broeden in zoetwatergebieden zoals meren en moerassen, vooral in Rusland en noordelijk Scandinavië. Buiten broedtijd verblijven ze op zee, langs de kust. De soort is een wintergast in West- en Centraal-Europa. In Nederland en België wordt de soort meestal aan de kust waargenomen. Het voedsel van de Zwarte Zee-eend is dierlijk, vooral mossels en andere schelpdieren.

Het mannetje van de zwarte zee-eend is de enige eend die geheel zwart is. Het vrouwtje is donkerbruin. De soort lijkt op de nauw verwante grote zee-eend, maar deze laatste soort is zwaarder en groter, en het vrouwtje van de grote zee-eend heeft witte vlekken op de zijkop die onbreken bij het vrouwtje van de Zwarte Zee-eend.